Am 7. Januar 2012 waren es genau 15 Jahre seit ich Deutschland verlassen habe. Wäre mein Auswanderstatus ein Kiwi, dann dürfte er bereits Auto fahren! Wie schnell sie doch erwachsen werden.

Dieses Mal erspare ich meinen Lesern die Reflektionen. Was ich nach 7 Jahren und dann nach 10 Jahren im Ausland geschrieben habe gilt noch immer, auch wenn ich inzwischen selbstverständlich viel weiser bin. Auch ist es inzwischen ganz offensichtlich dass sich immer alles ständig verändert und weiterentwickelt, und das sich-selbst-neu-erfinden wirklich nie aufhört.

Zum Glück.

Und nein, ich weiss immer noch nicht was ich einmal werden will wenn ich gross bin. In der Zwischenzeit probiere ich dieses und jenes, und das macht Spass. Eines dieser Dinge ist das

Laufen

Am Anfang der Strecke in Wellington...

Welches mein Argument über das neu-erfinden schön unterstreicht. Als mein wirkliches Ich 15 Jahre alt war verbrachte ich eine unverhältnismässig grosse Menge an Energie damit, jegliche Art von verordnetem Sport aus allen Kräften zu vermeiden. Klar spielte man hier und da mal etwas Volleyball, und mein tägliches Fortbewegungsmittel war das Fahrrad (anders als in Neuseeland gibt man ja in Deutschland 15jährigen noch nicht den Führerschein, und das ist auch gut so). Aber sobald etwas nach Sport um des Sports willen aussah erfand ich Verletzungen, Frauenprobleme (mindestens alle zwei Wochen) oder alle möglichen anderen Ausreden um ja nicht mitmachen zu müssen. Laufen hasste ich am allermeisten.

Spulen wir jetzt schnell ein paar Jahrzehnte vor: Willkommen zu meinem neuesten und liebsten Hobby! Als mir die ewig gleiche Routine im Gym irgendwann zu langweilig wurde beschloss ich, es einmal mit Laufen zu versuchen, und seither habe ich nicht wieder aufgehört. Natürlich nicht buchstäblich – ich bin ja nicht Forrest Gump. Aber seit drei Monaten laufe ich an fünf Tagen in der Woche, habe viel mehr Ausdauer, und an den Tagen an denen ich nicht laufe vermisse ich die Energie die es mir gibt.

Noch etwas konnte ich als Teenager am Sport wirklich gar nicht ausstehen, und das war alles was mit Wettkampf zu tun hatte.  Weil ich mein Bestes tat, allen Sport zu vermeiden, war ich natürlich auch nicht besonders gut darin, und die Vorstellung, mich an anderen messen zu müssen die solche Aktivitäten gut konnten und auch noch mochten, fand ich widerlich. Ist ja klar was jetzt kommt, oder? Genau: Ich habe bereits an zwei Wettläufen teilgenommen und gerade bereite ich mich auf den dritten Ende April vor.

Der erste war das alljährliche 7 km Round the Bays Rennen in Wellington, bei dem ich ja 2008 schon einmal mitgemacht hatte, damals allerdings ohne Vorbereitung oder Ehrgeiz. Dieses Mal nahm ich das ganze etwas ernster und schaffte es dann auch in respektierlichen 34:43 – fünfeinhalb Minuten schneller als vor drei Jahren. Meistens trainiere ich im Gym, aber zur Vorbereitung rannte ich auch ein paarmal am Hafen entlang, bei Wind mit Orkanstärke der es an manchen Stellen schwierig machte überhaupt voranzukommen, geschweige denn zu laufen. Am Tag des Rennens war es jedoch ruhig mit blauem Himmel und Sonne – perfekt zum Laufen. Es war eine echte Freude an unserem schönen Hafen entlangzulaufen, und als Brian mich am Ziel abholte beschlossen wir, die ganze Route zurück in die Stadt zu Fuss zu gehen weil es so ein spektakulärer Tag war.

...und auf der Zielgeraden in Hong Kong

Aber natürlich sind 7 km auf ebener Strecke nicht gerade eine Herausforderung. Ich suchte auch gar nicht nach einer Herausforderung, aber sie fand mich trotzdem in der Form eines Zeitungsartikels über die zunehmende Beliebtheit von Trail Runs, also Rennen im Gelände, in Hong Kong. Der Artikel erwähnte einen Lauf auf Lantau Island Ende März, und wie es der Zufall haben wollte würde ich genau zu der Zeit beruflich in Hong Kong sein. Ich meldete mich sofort an, bevor Vernunft, Vorsicht oder Zweifel eine Chance hatten.

Lantau ist Hong Kongs grösste Insel, und obwohl sich auf ihr sowohl der internationale Flughafen als auch Disneyland befinden besteht sie vor allem aus grünen, schroffen Bergen mit Naturparks und Wanderwegen. Man erreicht Lantau schnell und einfach mit der Fähre, was es perfekt geeignet macht für Aktivitäten im Freien, und für Veranstaltungen wie das Lantau 50 Rennen. Der Hauptwettbewerb war ein Ultramarathon über 51 km, mit der Option für eine verkürzte Strecke von 15 km, wofür ich mich anmeldete. (Später sagten sie uns dass es eigentlich fast 18 km waren – zum Glück wusste ich das vorher nicht!) Ich schätze dass ich ungefähr die Hälfte der Zeit laufen konnte während die andere Hälfte das Erklimmen von sehr steilen Hängen erforderte. Gleich der erste Aufstieg zum Tiger Head ging von 0 auf 450 Höhenmeter über eine Strecke von 3 km. Danach wusste ich dass ich nun alles schaffen konnte.  Nach Tiger Head wurden wir mit mehreren Kilometern über wunderschöne sanfte Hügel belohnt und danach ging es immer weiter bergab bis zu einem Fischerdorf das wieder auf Meereshöhe lag. Das war aber erst die Hälfte, denn dann ging es wiederum nach oben bis wir irgendwann nach einer gefühlten Million steiler Treppenstufen bergab zwischen Hochhäusern am Ziel ankamen. Für das ganze brauchte ich 3 Stunden, was nicht schlecht ist, vor allem wenn man bedenkt dass ich bereits zu alt für die Kategorie “Frauen” war und deshalb als “Lady” klassifiziert wurde. Was aber wirklich zählt ist dass ich einen Riesenspass hatte in der atemberaubend schönen Natur auf Lantau, und dass ich mir bewiesen habe dass alles möglich ist wenn man nur wirklich will.

Nun zu einer weniger erbaulichen Geschichte: In Wellington starb im Januar dieses Jahres

Blanket Man

ein Obdachloser der mit wirklichem Namen Ben Hana hiess obwohl ihn die meisten bei seinem Spitznamen kannten. Er war erst 54 Jahre alt. Alle die in der Innenstadt von Wellington arbeiten, wohnen, oder ausgehen wussten wer er war und sind unzählige Male auf der Strasse an ihm vorbeigegangen.

Üblicherweise sass er an einer seiner Lieblings-Strassenkreuzungen, die Beine gefährlich in die Busfahrbahn gestreckt, mit nichts als einem Lendenschurz bekleidet, und an kalten Tagen in die namensgebende Decke (=blanket) gehüllt. Manchmal pöbelte er Passanten an, aber wohl niemanden speziell. Manchmal war er auch nicht da, und dann wusste man dass er wohl wieder einmal verhaftet wurde, meistens wegen Drogenbesitzes, manchmal auch wegen öffentlicher Nacktheit. Einmal wurde der gegen Kaution aus der Haft entlassen under der Bedingung dass er in Zukunft in der Öffentlichkeit Unterhosen trägt. Das hielt aber nicht lange an.

Spontaner Schrein für Blanket Man am Courtenay Place

Blanket Man war, um es milde zu formulieren, exzentrisch, und die Reaktionen seiner Umgebung reichten von Unterstützung zu Belustigung zu Ärger. Trotz aller Kontroversen, eines ist klar: Man konnte ihn nicht übersehen. Als die Nachricht seines Todes bekannt wurde, war die öffentliche Reaktion ebenfalls stark und vielfältig, und vielen wurde klar dass Ben Hana eben kein unterhaltsames Maskottchen war sondern ein gebrochener Mensch der Hilfe gebraucht hätte aber sich weigerte, sie anzunehmen.

Und wenn auch Blanket Man ein einzigartiger Charakter war, so war er doch nur einer von vielen hier in Wellington die obdachlos und arm sind – und all die anderen werden weder als Symbol angesehen, noch haben sie ihren eigenen Wikipedia-Eintrag. Bestenfalls sind sie unsichtbar für uns in unserem Alltag. Man kann den verspäteten Ausbruch von Mitgefühl für Ben Hanas hartes Leben bewegend finden. Aber es ist zu hoffen dass sein Tod auch das Verständnis und Bewusstsein für Obdachlosigkeit und Armut im Allgemeinen verstärkt, und dass diejenigen, die unter solch schwierigen Umständigen leben, es in Würde tun können und nicht allein gelassen werden.

Doch Hoffnung ist nett, ändert aber nichts. In meinem letzten Eintrag erwähnte ich das

Soup Hub

Der Soup Hub, unser Computerlabor

Projekt, dessen Ziel es war, in einer Suppenküche hier in Wellington für bedürftige Menschen Zugang zum Internet, Resourcen und Kommunikationsmöglichkeiten einzurichten.

Der Ansporn für das Projekt war die Annahme dass Armut nicht nur unzureichende Nahrung, Kleidung und Wohnung bedeutet, sondern auch fehlender Zugang zu Information, Arbeitsmitteln und sicheren Orten zum austauschen, lernen und kreativ sein – und heutzutage ist eben vieles davon online. Ich jedenfalls sehe das Internet als selbstverständlich an und verlasse mich darauf dass ich Zugang habe wann und wo immer ich es brauche. Diejenigen die das nicht können sind immer mehr von der Teilnahme am beruflichen, sozialen und öffentlichen Leben ausgeschlossen, und ihnen fehlen Möglichkeiten, sich auszutauschen, zu lernen, oder Kontakte zu pflegen.

Mit dem Soup Hub wollten wir denjenigen in unserem Gemeinwesen helfen die es am meisten nötig haben, und wir wollten das Internet dorthin bringen wo die Leute sowieso schon sind – daher die Suppenküche.

Bei der Eröffnung

Nach mehr als sechsmonatige Planung und Vorbereitung ist diese Idee nun Wirklichkeit geworden: Am 2. März eröffnete die Bürgermeisterin von Wellington, Celia Wade-Brown, offiziell unser kleines Computerlabor. Wir sind an zwei Nachmittagen die Woche geöffnet für die Gäste der Suppenküche und Migranten die in dem Raum morgens Englisch lernen. Die Computer wurden allesamt gespendet und haben Open Source Software installiert. Der Soup Hub wird von Freiwilligen unterstützt die wenn nötig auch technische Hilfe und Training anbieten. Alles was wir machen wird dokumentiert und ist zugänglich so dass wir ein Modell bilden das anderswo kopiert werden kann. Noch sind wir ganz am Anfang aber es ist grossartig und ergreifend zu sehen dass wir bereits etwas bewirken.

Weitere Hintergründe zum Projekt, Presseartikel und die neuesten Nachrichten findet man auf unserer Soup Hub website (auf englisch).

Und jetzt noch ein paar Geschichten die in den vergangenen drei Monaten die Nation bewegten. Zuerst:

Megaupload

Wir Deutschen haben ja den Ruf dass wir nicht immer unbedingt dezent auftreten wenn wir im Ausland sind. Die neueste Geschichte über einen Landsmann hier in Neuseeland geht allerdings weit hinaus über das zwanghafte Reservieren von Liegestühlen oder die Bevorzugung von Schnitzel über lokale Küche. In der Tat ist “dezent” wohl die am wenigsten zutreffende  Beschreibung für Kim Schmitz alias Kim Dotcom alias einer Anzahl weiterer Namen. Der überdimensionale deutsche Auswanderer, Multimillionär und Gründer des Filehosting-Diensts Megaupload.com wurde im Januar 2012 in Auckland wegen Verletzungen des Urheberrechtes verhaftet. Einer Aufforderung des FBI und anderer internationaler Behörden folgend stürmte bewaffnete neuseeländische Polizei seine Villa, und die Megaupload Webseite wurde gesperrt. Megakim kam ins Gefängnis, inzwischen ist er wieder auf Kaution frei während er auf sein Auslieferungsverfahren wartet.

DREIundzwanzig Grad! Was für eine HITZE!

Es ist viel geschrieben worden über diese seltsam faszinierende Geschichte – wie bei einer Karambolage auf der Gegenfahrbahn muss man einfach hinsehen. Da ist die Lebensgeschichte des Protagonisten die selbst Hollywood-reif ist (und ich bin sicher dass noch wir vor Jahresende lesen werden dass jemand einen Film darüber dreht). Da ist das Thema Raubkopien und Netzpiraterie, in das ich hier nicht weiter gehen will, nur so viel: Es ist schon ein grosser Zufall dass die Verhaftung  genau einen Tag nach den weltweiten Protesten gegen SOPA stattfand. Egal welche Meinung man zu Themen wie Urheberrecht und  geistiges Eigentum haben mag, diese ungute Situation wird nicht dazu beitragen, einen vernünftigen Ansatz zu finden um mit den Problemen umzugehen; stattdessen werden sich wohl die Fronten weiter verhärten. Und dann sind da noch die politischen und juristischen Aspekte, zum Beispiel die Frage warum das FBI der neuseeländischen Polizei Anweisungen gibt, oder wie es Zugang zu fünf Jahre alten Skype-Daten und Email von Megauploads Topmanagern bekam, wenn doch die Ermittlungen angeblich erst 2011 begannen. Egal wie schmierig und unangenehm Kim Dotcom auch sein mag, man muss befürchten dass die Art seiner Verhaftung einen Präzedenzfall schafft für weitreichendere Überwachung und weitere Aushöhlung der Privatsphäre und des Rechts auf Datenschutz.

Und als ob das alles noch nicht genug wäre, entzündete sich auch noch eine Debatte darüber warum Neuseeland einem verurteilten – wenn auch sehr reichen – Kriminellen das Aufenthaltsrecht gab, wenn dasselbe für weniger wohlhabende, aber möglicherweise würdigere Kandidaten sehr viel schwieriger to erlangen ist. Gute Frage. Zumindest sorgte Herr Dotcom bei den Nachbarn seiner $30 Million Villa komplett mit Panikraum immer wieder für Unterhaltung. So hatte zum Beispiel seine Flotte von Luxuskarosserien so schöne Nummernschilder wie HACKER, MAFIA, GUILTY und GOD. Und da sage noch einer, die Deutschen hätten keinen Humor!

Gar nicht zum Lachen finden es die Kiwis dagegen dass wir dem sogenannten

Marmageddon

Don't freak!

entgegenblicken. Als Einwanderer sollte man ja lokalen Sitten und Gebräuche gegenüber offen sein und versuchen, sie anzunehmen – weshalb sonst würde man in ein anderes Land ziehen? Aber wie überall gibt es auch Ausnahmen. Für mich hört der Spass bei Kostümparties auf. Und bei Marmite.

Wenn man zum ersten Mal mit Marmite konfrontiert wird kann man es leicht mit dunkler Schuhcreme verwechseln, zumindest bis einem der Geruch in die Nase steigt. Laut Wikipedia ist Marmite “eine klebrige, dunkelbraune Paste mit einem mit einem unverkennbaren starken Aroma das extrem salzig und würzig ist”. Gemacht wird es aus Hefeextrakt. Es wurde zunächst in Großbritannien hergestellt und seit 1919 gibt es eine spezielle neuseeländische Variante.

Die Kiwis lieben es. Menschen denen das Zeug nicht von Kindheitsbeinen an gefüttert wurde finden es meistens widerlich.

Die Australier haben übrigens etwas ganz ähnliches names Vegemite. Natürlich schwören die Marmite Fans dass es völlig anders schmeckt aber für Uneingeweihte ist es schwierig, einen Unterschied festzustellen. Amanda Palmer (die wir in einem fantastischen Konzert mit den Dresden Dolls sahen – aber das hat nichts mit dieser Geschichte zu tun) schrieb für ihre letztjährige Australientour ein Lied über Vegemite in der sie es ”that foul death paste” (etwa “stinkende Todespaste”) nennt.

Vegemite und Salat als Lieblingsgericht aus der Kindheit? Klingt traumatisch.

Aber über Geschmack lässt sich ja bekanntlich nicht streiten. Und dann kündigten die Produzenten von Marmite an, dass es leider nicht zu vermeiden sei dass es Versorgungsengpässe geben wird, denn die Marmite-Fabrik in Christchurch war durch die Erdbeben beschädigt worden und musste für Reparaturen geschlossen werden. Sofort gab es Panikkäufe. Auf TradeMe erschienen Auktionen zu weit überhöhten Preisen, und manche Supermärkte haben bereits nichts mehr auf Lager. Beruhigende Poster der Hersteller erschienen in der Innenstadt.

Die gleichen Menschen die so erstaunlichen Mut und Tatkraft im Gefolge verheerender Naturkatastrophen gezeigt haben sind anscheinend nicht darauf vorbereitet, ein paar Monate lange ohne klebrige Hefepaste auszukommen.

Und mit dieser seltsamen Feststellung sind wir am Ende des ersten Viertels von 2012 angelangt. Ich schreibe dies am Osterwochenende, welches sich as sonnig und fast warm entpuppt hat, aber das ist auch nur gerecht denn der Sommer fiel dieses Jahr einfach aus. Zwar gab es immer wieder ganz schöne Tage aber Wellington hatte keinen einzigen heissen Tag.

Und nur drei Tage nach dem offiziellen Herbstanfang, am 3. März, sah es bereits so aus. Brr:

Glücklicherweise bemerkten wir vom Wetter nicht allzu viel denn wir waren mit allem möglichen guten Sachen beschäftigt - Konferenzen, Konzerte, Theater, die oben erwähnte Reise nach Hong Kong, usw. Und das wird sich auch so schnell nicht ändern.

Zum Glück.

Fotos aus Hong Kong, März 2012

On January 7 2012,  it was 15 years that I left Germany. If my status as an expat was a Kiwi, she would already be allowed to drive a car! How fast they grow up.

I’ll spare you all the deep reflections this time around. What I wrote at the 7-year mark and the 10-year mark is still quite valid, except that I’m a lot wiser now and it’s clear that everything is constantly changing and evolving and this whole re-inventing yourself thing really never stops.

Phew.

And no, I’m still not sure what I want to be when I grow up. Meanwhile, I’m trying a few things on for size and having much fun with it. One of them is

Running

Early on in Wellington...

Which proves my point about reinvention quite nicely. When my actual self was 15 years old, I spent a disproportionate amount of energy on avoiding any kind of prescribed physical exercise. Oh sure, I’d play the occasional game of volleyball and ride my bike everywhere (unlike Kiwis, 15 year olds in Germany don’t get to drive cars, and that’s a very good thing.) But as soon as something appeared to be sport for sport’s sake, I’d fake injuries, claim lady problems (at least fortnightly), or find any number of other excuses to get out of it. Running, I hated the most.

Fast forward a number of decades, and welcome to my new bestest hobby! Bored with the same old gym routine, I decided to give running a try for a change, and I haven’t stopped since. Well, not literally of course. I’m not Forrest Gump. But I’ve been running five times a week for three months now, have heaps more energy, and on the days I don’t run I find myself missing the buzz it gives me.

Another thing I really hated about sports as a teenager was anything to do with competition. As I did my best to avoid sports in the first place, I wasn’t particularly good at it, and the idea of have to compare myself with others, who enjoyed that kind of stuff and therefore did it well, filled me with disgust. You know what’s coming, right? Yep, I already participated in two races this year and am preparing for a third later in April.

First up was the annual Round the Bays 7k run in Wellington, which I actually did once before, in 2008, although then without any prep or ambition. This time I took it a bit more seriously and came in at a respectable 34:43 – five and a half minutes better than three years ago. While I do most of my training at the gym, I had done a few runs along the waterfront, fighting gale force winds so strong that at times it was hard to move at all, let alone run. Race day, however, was calm with blue skies and sun, and simply perfect. It was a joy running along the beautiful harbour, and when Brian picked me up at the finish line, we decided to walk the whole way back to town because it was such a gorgeous day.

...and at the finish line in Hong Kong

But then, 7k on flat surface isn’t exactly a challenge. Not that I was looking for a challenge, but it found me anyway when I happened to read an article about the rising popularity of trail running in Hong Kong. In the article, they mentioned an upcoming race on Lantau Island in March, and it just so happened that I would be in Hong Kong during that time for work. I quickly signed up before reason, caution or doubt could kick in.

Lantau is Hong Kong’s biggest island, and while it is host to both the international airport and Disneyland, most of it is green, rugged mountains with parks and trails. Easily accessible by ferry, it’s perfect for outdoor pursuits, which led to the creation of the inaugural Lantau 50. The main race was a 51k ultra marathon, with an option of a shorter 15k version, which is what I did.  (Afterwards they told us it was actually almost 18k – I’m glad I didn’t know that earlier!) Based on my estimate my time was spent about half running, half climbing very steep hills, including the first ascent to Tiger Head from 0 to 450m elevation over 3km. After that, I knew I could do anything. Following Tiger Head we were rewarded with a few kilometers of beautiful rolling hills and then a gradual descent down to a fishing village back at sea level, only to climb back up again and finally finishing coming down a felt million steep steps between the highrises to the finish line. I managed to complete the whole thing in 3 hours, which isn’t bad given that I was already too old for the women’s category and therefore was classified a “lady.” More importantly though I had a blast, being out in the stunningly beautiful nature of Lantau and proving that anything’s possible if you set your mind to it.

On a more sober note, meanwhile, in Wellington,

Blanket Man

a homeless man named Ben Hana, known to most Wellingtonians by his moniker, passed away at Wellington Hospital. He was only 54 years old. Everyone who works, lives, or plays in the central city knew who he was, and would have  passed him on the street many times.

Makeshift memorial for Blanket Man on Courtenay Place

Usually he’d just sit on a street corner, legs dangling dangerously into the bus lane, wearing nothing but a loin cloth and, on colder days, the eponymous blanket. Sometimes he’d shout at you, or maybe at no one in particular. Sometimes he wasn’t there, and you’d know he’d been arrested again, usually for drug abuse, with the occasional  public nudity thrown in. In fact, once he was released on bail only under the condition that he wear underpants in the future. That didn’t last.

Blanket Man was eccentric to say the least, and people’s reactions to his presence in our midst ranged from support to mild amusement to annoyance. Regardless of all the controversy, however, one thing is clear: You couldn’t help noticing him. When news of his death broke, the public reaction was equally strong and diverse, many coming to the realisation that Ben Hana was far from an entertaining mascot but a broken human being who needed but refused help.

And, as unique a character as he was, Blanket Man was just one of the many more people here in Wellington who are homeless or poor – and none of them are considered to be an icon or have their own Wikipedia entry. At best, they are invisible to the rest of us as we go about our business. While it was moving to see the outpouring of compassion for Ben Hana’s hard life, one can only hope that his death helps raise awareness of homelessness and poverty, and that it helps those living under these difficult circumstances improve their situation and live with dignity.

Hope is nice but doesn’t really affect change though. In my last post, I mentioned the

Soup Hub

The hub

project, which set out to put a computer hub into a local soup kitchen to provide people in need with access to the internet, information, and communication tools.

The motivation for the project was the belief that poverty is not just inadequate food, clothing, or shelter, but also lack of access to information, tools, and a safe environment to communicate, learn, and create – and today, much of this is online. I certainly take the internet for granted, and rely on it to be there for me whenever I need it. Those who don’t have access to the net, on the other hand, are increasingly excluded from participation and opportunities for work, social contacts, learning, information, or engaging with others.

With the Soup Hub, we wanted to help empower those in our communities who need it the most, and we wanted to bring the internet to where people already are – thus the soup kitchen.

At the launch event

After more than six months planning and setting up, this idea is now a reality: On March 2, Celia Wade-Brown, the mayor of Wellington officially opened our small computer lab. We are open two afternoons a week to soup kitchen clients and migrant students of English who use the facility in the morning. All our hardware has been donated, and we’re running open source software on the machines. The hub is supported by volunteers who also provide mentoring and training to the users as needed. We share and document everything we do and thereby create a model that can also be replicated by others. It’s still early days but it’s wonderful and humbling to see that we’re already making a difference.

More background on the project, some press and latest updates can be found on the Soup Hub website.

And now for a few stories that moved the nation in those past three months. First up:

Megaupload

We Germans have a reputation for not always being the most subtle when in foreign countries. The latest story involving a fellow countryman here in New Zealand however goes well beyond the obsessive reserving of beach chairs or preferring schnitzel over local cuisine. Indeed, ”subtle” is probably the last adjective that comes to mind when it comes to Kim Schmitz aka Kim Dotcom aka a number of other aliases. The larger-than-life German expat, multi-millionaire and founder of file hosting service Megaupload.com was arrested in Auckland in January 2012 on copyright infringement charges. At the request of the FBI and other international agencies, armed New Zealand police raided his mansion, and Megaupload was shut down. Megakim was put in jail but has since been released on bail, awaiting his extradition hearing.

TwentyTHREE degrees! The HEAT!

Much has been written about this story, which is strangely fascinating in a train wreck sort of way. There is the Hollywood-worthy life story of the man himself (and I’m sure we’ll hear about a movie being made before the year is over.) There is the piracy angle which I really don’t want to get into, other than saying that it seems quite a coincidence that this arrest happened exactly the day after the world-wide protests against SOPA. Whatever one’s opinion on copyright and intellectual property may be, this particular mess is not going to help find a more reasonable way to deal with the issues but will further harden the fronts. Then there’s the political and legal angle of the affair, such as why the FBI is directing the New Zealand police, or how they could have gained access to Skype logs and emails from Megaupload’s top managers up to five years back when the investigation only started in 2011.  No matter how sleazy and unpleasant Kim Dotcom may be, the way this was handled may very well set a precedence for more surveillance and lead to further undermining of legal rights and data protection and privacy.

And as if all this wasn’t enough, the story also sparked a bit of a debate why New Zealand would have granted residency to a convicted criminal – albeit a very wealthy one – when they make that same process quite hard for less well-off, but quite possibly more deserving people. It’s a good question. At least Mr Dotcom provided ample entertainment to the neighbours of his $30million Auckland mansion, complete with panic room and a fleet of luxury cars with license plates such as HACKER, MAFIA, GUILTY and GOD. And they say Germans don’t have a sense of humour!

Kiwis, on the other hand, don’t think it’s funny that we’re facing what was quickly dubbed

Marmageddon

Don't freak!

As an immigrant, it’s a good idea to embrace and adapt to local customs and culture – after all, why else move to another country? There are, however, a few things where I draw the line. One is costume parties. Another one is Marmite.

If come across Marmite for the first time you might easily confuse it with, say, dark shoe polish, at least, that is, until the smell hits. According to Wikipedia, Marmite is “a sticky, dark brown paste with a distinctive, powerful flavour, which is extremely salty and savoury”, made from yeast extract. It was first produced in Britain and since 1919 there’s a special New Zealand version.

Kiwis love it. People who haven’t been fed this stuff since early childhood usually consider it vile.

Australians, by the way, have something similar called Vegemite. Of course Marmite fans swear it’s completely different but to the uninitiated it’s hard to tell the difference. Amanda Palmer (who, on an unrelated note, we saw in concert with the Dresden Dolls, which was fantastic) wrote a song about Vegemite for last year’s Australian tour, in which she calls it “that foul death paste.”

Vegemite and lettuce a childhood favourite? Sounds seriously messed up.

As they say, there’s no accounting for taste. So when the makers of Marmite announced that “a shortage was unavoidable” because their Christchurch manufacturing plant was deemed unsafe after the earthquakes and needed to be closed for repairs, panic-buys set in immediately. Overpriced auctions started appearing on TradeMe and some supermarkets have already run out of stock.  Reassuring posters from the manufacturer appeared around town.

The same people who show amazing courage and can-do spirit in the wake of devastating natural disasters apparently are not prepared to cope without sticky yeast paste for a few months.

And on that strange note, that was the first quarter of 2012. I’m writing this over the Easter weekend which turns out to be sunny and warmish, which is only fair after summer failed to materialise. Although we had a few nice days, there was not a single hot day in Wellington this year.

In fact, this is what it looked like on the 3rd of March, officially the third day of autumn. Watch it and shudder:

But then, we hardly noticed the weather as our time was filled with so much good stuff – conferences, concerts, theatre, the aforementioned trip to Hong Kong etc. And that’s not going to change anytime soon either.

Phew.

Pictures from Hong Kong, March 2012

Where were we?

Same procedure as every year: New Year's Eve weather

Right – I quit my job, we saw some monkeys, I was about to start at a new company. Something something, end of 2011. It’s all a bit of a blur. In early November, we celebrated our 7-year anniversary of coming to New Zealand. Seven years! What a ride. And this past year has been one of the most intense.

I’m writing this between the years, on a break, aiming to recharge my metaphorical and not so metaphorical batteries and get ready for what comes next. We’re not going anywhere this New Year’s, but staying right here in the mostly deserted city and enjoying the suspended time. This is what Wellington looked like on December 27:

Retake the Net

One of my proudest accomplishments this year (if I may say so myself) is starting an initiative called Retake the Net.

Brian addressing the barcamp crowd

This past year we’ve seen how the power of the internet can bring people together, foster and instigate real change. The Arab Spring is only the most prominent example here; the Occupy movement (about which I have mixed feelings – but that’s a different topic) is probably another one. At the same time, we’re seeing increasing threats to the free and open net from both government and corporate interests, with the SOPA bill in the US being just the latest and possibly most egregious example coming from a democratic country.

Because we are passionate about the possibilities that technology provides us and we believe that it’s everyone’s responsibility to use its power for good, Brian and I, together with a few others founded Retake the Net as a way to bring together people and projects to help keep the internet free and open. Starting in June, we held a number of public meetings for people to get together with others and start a number of projects. One that is currently underway is to put a computer hub into a local soup kitchen to provide people in need with access to the internet, information, and communication tools, and I’m excited to see it come together for real very soon.

At an internet conference in Auckland

In addition to individual projects, we also organised a barcamp at the end of October. We had 70 people attend and passionately exchange ideas. We even had the mayor of Wellington stop by and give the opening speech, and just before the event, Brian was on National Radio for a long interview. It was a fantastic day, and a great experience to bring together people and make something happen, and I’m looking forward to continuing the initiative in the new year.

The other half of my life

…in the past seven months was unsurprisingly dominated by the new job. As with every new beginning, there’s a lot to learn and find your place but, the normal challenges notwithstanding, here are a few things I love about it:

• 

  Our printer at work tells us helpfully if it's beer o'clock yet

  I work with a bunch of really great people

• Instead of being spread thin between many different things, I get to focus on a single project
• Said project is with a client in Hong Kong, so I get to travel regularly to one of my favourite cities
• The company cares deeply about open source and internet freedom
• I have a stand-up desk which is absolutely fantastic – instead of getting tired from sitting a computer all day I feel full of energy at the end of the day

I spent a lot of time here in 2011: Hong Kong Airport

One benefit of travelling to Hong Kong for work is that you’re literally halfway back in Germany: Auckland -> Hong Kong is 5,697 miles (9,168 km); Hong Kong -> Frankfurt 5,686 miles (9,151 km). After last year’s month-long trip I hadn’t planned on visiting this year, but for family reasons I needed to go after all.

It worked out great to “hop on over” following the Hong Kong business trips, and it was great being able to spend time with family.

The second trip was in late November – the first time I had visited Germany in winter since 1999! Although here in NZ my felt body temperature is usually set to permafrost, I had forgotten how cold it feels in “real” winter! On the plus side, I got to visit Christmas markets and drink mulled wine; a treat I hadn’t experienced in 12 years either.

Meanwhile, in New Zealand

Hong Kong light show

There was a Rugby World Cup. We won. I could possibly write quite a bit more about this so highly anticipated event that was such a big deal to our small country and brought 85,000 visitors here. However, the tournament was not something that affected our lives in any way, even as inner-city dwellers of one of the host cities.

Those who do enjoy rugby seem to have had a great time, and for that I’m glad and thankful, because otherwise it’s been a rough year for New Zealand.

At the races at Happy Valley

Unsurprisingly, the situation in Christchurch after the earthquakes continued to dominate the news. It’s heartbreaking to follow as the city just doesn’t seem to catch a break. The cleanup after the big quake in February had just started to show some positive effects when on June 13, two 6.4 and 5.9 quakes rocked the city in the early afternoon. In fact, the bigger of the two turned out to be even larger than the so destructive February quake, and it was felt strongly even here in Wellington. Imagine the frustration of cleaning up your property from liquefaction and damage, only to have to start over again – and remember, June is the beginning of winter in the Southern Hemisphere. Damage again was extensive (the June quakes alone added NZ$6 billion to the bill,), phone and power went out again – the whole circle of horror, replaying once again.

Apparently, NZ has a problem with people burning down their house while cooking drunk. This official campaign is everywhere!

Between the first major quake in September 2010 and now (end of December 2011), there were almost 9,500 earthquakes in the Canterbury region. Just last week, on 23 December, within a good hour’s time, a particularly violent triple shock measuring 5.8, 5.3 and 6.0 interrupted Christmas shoppers, caused major liquefaction yet again, led to mall and airport closures, and reminded everyone that this could – and quite possibly will – continue for a while to come yet. Heartbreaking.

Aside from those two major events, the issues in New Zealand were dominated by events around the globe – be it the continued financial crisis, worldwide protests (Occupy Dunedin – really? Ok ok, still another topic), or the usual depressing mix of consumerism and celebrity gossip.

Did this sound cynical? Have you seen Google Zeitgeist lately? My quest this year has been to stay away from this kind of stuff as much as possible (which I think I managed quite well, seeing that I don’t recognise the names of the majority of “trending” people on said Zeitgeist.) Life’s too short, and I’d rather focus on meaningful things. I even gave up Twitter. It’s liberating!

Having said that, here are a few more stories that mattered ’round here this past year:

‘snow joke!

Wellington snow on August 14 (seen from the plane to Auckland)

Extreme weather is  the rule here in New Zealand, but just when you think you’ve seen it all there’s something that takes it just a little further, as it was with our mid-August “once in a lifetime polar blast.”

I could write about the power outages, public transportation cancellations, and road closures. I could remind you how the extreme cold added more pain to the people in Christchurch in their freezing, quake-damaged houses. I could go on about how much I hate winter (because you’ve never heard that one before), but that would be a bit disingenuous, as I left Wellington on one of the last flights before they shut down the airport and spent the second half of August in the summer heat of Germany and Hong Kong. I could quote more statistics of how the blizzards were the heaviest in 50 years, etc.

Instead, I’ll simply share something beautiful: They joy of Wellingtonians at being caught in a snowstorm in the middle of Cuba Mall. Enjoy!

Lost and found (and lost again)

I'm wearing shorts! Online poll on the same day

And another creature probably enjoyed the sudden frosty temperatures: Happy Feet, the lost penguin. There are, of course, penguins which are native to New Zealand, but this one was an emperor penguin, a resident of Antarctica. How he ended up on a beach on the Kapiti Coast north of Wellington sometime in June is anyone’s guess. The poor thing wasn’t in good shape when he was found: dehydrated, exhausted from heat (all is relative!) and with a stomach full of sand he had eaten in lack of more appropriate foods. When his health started declining further, he was taken to the Wellington Zoo and underwent surgery to remove the sticks he had swallowed and to flush out the sand from his stomach and throat.

At that point, it wasn’t clear if he would survive, but true to his given name, he recovered well. It was even less clear what to do with the unexpected guest. Taking him back to Antarctica in winter wasn’t an option (no one goes there during that time) and no zoo in New Zealand had facilities to keep him. Eventually, NIWA, a science research institute, took him on board one of their vessels to release him in the subantarctic ocean four days south of New Zealand. During the journey, he was kept in a custom crate designed “to keep him cold and comfortable.” Hearing that, I wondered why we didn’t  just let him spend the winter in any average Kiwi student flat? Surely that would have fit the bill.

Comfortably cold: custom pengu-crate

Fancy travels aside, from here, the story becomes less happy. Two months after he was found, on September 4, Happy Feet was released back into the wild down a “purpose-made hydro-slide”, not before he was outfitted with a GPS transmitter. A website was set up to “share his journey with the world”, there was a competition for school children, and his progress could be tracked on a map. Unfortunately, only five days into the journey, the signal was lost, and while this could certainly be due to some technical failure or simply because it fell off, many speculate that our visitor may have ended up as a Happy Meal.

Elections and other disasters

Somewhat luckier were several hundred little blue penguins from the Bay of Plenty who were caught in the oil spill from the container ship Rena.

Precarious Rena (photo from NZHistory.net.nz)

The Rena ran aground the Astrolabe Reef outside Tauranga on October 5. It’s still not completely clear why this happened, as the reef was well known and was clearly marked in all maps. Several crew members have since been arrested and are facing criminal charges.

About 350 tons of oil from the Rena spilled into the sea, making this New Zealand’s worst maritime environmental disaster ever. Since then, the badly damaged, listing ship has been perched precariously on the reef, with new cracks appearing all the time and always in danger of breaking in half. Containers fell over board and to this day all kinds of freight, including food items and meat, is washing ashore and polluting the beaches in addition to the oil. Under extremely dangerous circumstances and repeatedly interrupted by bad weather, workers tried to remove the remaining oil from the ship. This almost succeeded but there’s some oil remaining on the ship and just yesterday we heard of a new oil film leaking from the damaged ship. The salvage of the 1,368 containers is also going slowly and is expected to take until March to complete.

For about 2,000 seabirds caught up in the oil spill, all help came too late. Hundreds more however could be rescued and nursed back to health in wildlife recovery centers. In late November, the first batch of little blue penguins was released back into the sea (video). Before they could go, they had to pass a fitness test, where they had to swim for six hours to ensure their feathers are waterproof again, and they will be monitored long-term through microchips to make sure their recovery goes well.

If you sit on the fence, the zebra will eat you: If only our politicians were as honest as this warning sign at Wellington Zoo.

The timing of the Rena disaster couldn’t have been worse for the government. The country was still crowded with tens of thousands of rugby tourists who saw headlines and pictures of the oil spill on a daily basis. New Zealand’s general election was scheduled for the end of November, and instead of an easy ride based on a glorious win of the All Blacks, the government now had to deal with “clean green New Zealand” beaches black with oil and dead birds.

And yet, neither the Rena, nor Christchurch; neither the announcement of  the controversial plan to partially sell off state-owned assets nor a mini-scandal made any difference: The conservative National Party won almost enough seats to govern alone (47%, +2.3%), Labour continued its free fall (27%, -6.5%), the Green party improved significantly (11%, +4.3%) and then there were the usual miscellaneous who tend to get a lot of attention but in my opinion don’t affect much in reality. If I had believed that there’s a real, viable opposition in this country, I’d be a lot more upset about this result.

Occupy Samoa

The last time we talked about Samoa on this blog, 7000 angry people had just marched to the capital to protest the switch to driving on the left side of the road. The outrage has continued to, well rage. There is even an action group called “People Against Switching Sides” (PASS) who -  screw safety! – advocated to simply not observe the new rule and keep driving on the right. Nevertheless, the change eventually came into effect in September 2009 although some of the finer details (location of street signs, bus doors, etc.) seem to still be worked out to this day.

Not a Samoan road sign but a LOTR filming location marker on Mt Vic

Now the Samoan government has come up with yet another scheme to bring the country more in line with its neighbours and biggest trading partners, Australia and New Zealand: a jump across the date line. Up until yesterday, Samoa was the last place on earth to see the sun set, a fact that used to be a major element of their tourism marketing campaigns. Now, in order to be the first, and thereby on the same weekday as we are here, they skipped a day and went straight from the 29th to the 31st of December. With half of Samoa’s population living in Australia and New Zealand, that seems sensible. Aside from employers who aren’t too thrilled that they have to pay their workers for a day that didn’t happen, I haven’t read of any large protests this time (they are probably a still having a go at the driving side.)

Too bad only that American Samoa which, as the name indicates, is a US Territory, is not going along with the change. But the crafty prime minister has even thought of that – he promotes island hopping between the two Samoas: ”You can have two birthdays, two weddings and two wedding anniversaries on the same date on separate days without leaving the Samoan chain.”

Having a blast

“Is the Capital really that windy?“, asked the local tabloid earlier this month, and the answer seems to be, why yes, it is. Not only is Wellington the most southern and most remote (as in, farthest away from any other capital city) capital in the world, it’s also the windiest city. Looking back at the entries in this journal, every spring seems to be one of the windiest in years and I’m starting to suspect that the less-windy years are just a story that’s told to newcomers to make them stay. I’m not sure I’ll ever get used to it, but I have to admit that on the rare quiet day, something seems slightly off.

The winning design, slightly less ironic

According to this map and the five degrees of windiness, our apartment is in zone 3, or high. At the airport, which isn’t all that different from the rest of the city, the average wind speed is 29 km/h – that’s average, mind you, and nothing compared to the 104 km/h gust that was measured there in November, or the fact that there are gusts exceeding gale force on 175 days a year. (Gale force is 75 km/h.)

Some city streets are downright wind tunnels. There have been efforts over the past decades to construct buildings to ameliorate the situation, with mixed success. Meanwhile, the weather we love to hate has inspired the new design of the cringeworthy former WELLYWOOD sign I mentioned briefly in my last post. After continued protests, the airport backed down and started a public competition for people to submit, and later, vote on designs. Finally, in November, a sign spelling out WELLINGTON with the last few letters blown away was announced the winner. To be honest, I find this only marginally better than the original – “green hill with  no sign at all” unfortunately wasn’t an option. What would the Samoans do? Maybe this.

Now what?

The other day, I discovered that my name is an anagram of “be silly.”

I think the universe may be trying to tell me something.

So this is my plan for the new year: Listen to the universe. Be good and bold and kind and silly.

Or, in the words of Neil Gaiman:

May your coming year be filled with magic and dreams and good madness. I hope you read some fine books and kiss someone who thinks you’re wonderful, and don’t forget to make some art – write or draw or build or sing or live as only you can. May your coming year be a wonderful thing in which you dream both dangerously and outrageously.

I hope you will make something that didn’t exist before you made it, that you will be loved and you will be liked and you will have people to love and to like in return. And most importantly, because I think there should be more kindness and more wisdom in the world right now – I hope that you will, when you need to, be wise and that you will always be kind. And I hope that somewhere in the next year you surprise yourself.

Wo waren wir stehengeblieben?

Same procedure as every year: Silvesterwetter

Richtig – ich hatte gerade gekündigt, wir sahen Affen, und ich war dabei eine neue Stelle anzutreten. Und so weiter und so fort, Ende von 2011. Es ist alles ein bisschen verschwommen. Anfang November begingen wir bereits den siebten Jahrestag unserer Ankunft in Neuseeland. 7 Jahre! Was für ein Abenteuer. Und das vergangene Jahr war mit Sicherheit eines der spannendsten.

Ich schreibe diese Worte zwischen den Jahren, im Urlaub, während ich versuche meine metaphorischen und nicht so metaphorischen Batterien aufzuladen und mich auf das neue Jahr vorzubereiten. Wir fahren dieses Jahr über Neujahr nicht weg sondern bleiben hier in der ziemlich verwaisten Stadt und geniessen die zeitweilig aufgehobene Zeit. So sah Wellington am 27. Dezember aus:

Retake the Net

Worauf ich im vergangenen Jahr am meisten stolz bin (wenn ich das mal so sagen darf) ist dass ich eine Initiative namens Retake the Net ins Leben gerufen habe.

Brian spricht zur Menge beim Barcamp

Dieses Jahr haben wir deutlich gesehen wie das Internet Menschen zusammenbringen und helfen kann, wirkliche Veränderungen anzustiften und zu fördern. Der Arabische Frühling ist hier nur das bekannteste Beispiel; die Occupy -Bewegung (zu der ich gemischte Gefühle habe – aber das ist ein anderes Thema) ist wohl ein weiteres. Gleichzeitig mehren sich aber auch die Bedrohungen für das freie und offene Netz durch Regierungen und Konzerne.  Der SOPA-Gesetzentwurf der zur Zeit im US-Repräsentantenhaus diskutiert wird ist da nur das jüngste und wohl eklatanteste Beispiel aus einem demokratischen Land.

Weil wir von den Möglichkeiten die uns die Technologie eröffnet begeistert sind, und weil wir glauben das wir alle dafür verantwortlich sind dass diese Möglichkeiten zum Guten genützt werden soll, gründeten Brian und ich zusammen mit ein paar anderen Retake the Net. Damit wollten wir Gleichgesinnte zusammenbringen und Projekte ins Leben rufen die helfen, dass das Internet frei und offen bleibt. Von Juni an hielten wir mehrere öffentliche Treffen wo Leute die Projekte diskutieren konnten. Eines dieser Projekte hat zum Ziel, Internetzugang in einer Suppenküche für Arme und Obdachlose hier in Wellington einzurichten, damit auch diese Menschen Zugang zu Informationen und Kommunikationsmöglichkeiten bekommen. Das wird demnächst verwirklicht und das freut mich sehr.

Bei einer Internetkonferenz in Auckland

Zusätzlich zu den einzelnen Projekten organisierten wir Ende Oktober auch noch ein Barcamp - eine kostenlose, selbst-organisierte eintägige Konferenz zum Thema Internetfreiheit. Wir hatten 70 Teilnehmer die leidenschaftliche Diskussionen führten und Ideen austauschten. Die Bürgermeisterin von Wellington kam sogar und hielt eine Einführungsrede, und am Morgen der Veranstaltung war Brian im National Radio und gab ein langes Interview. Es war ein fantastischer Tag und eine grossartige Erfahrung, Menschen zusammenzubringen und etwas zu bewirken, und ich freue mich darauf, die Initiative im neuen Jahr fortzuführen.

Die andere Hälfte meines Lebens

… in den vergangenen sieben Monaten war wenig überraschend von der neuen Arbeitsstelle beherrscht. Wie immer wenn man etwas neues beginnt gibt es anfangs viel zu lernen und man muss seinen Platz finden. Abgesehen von den normalen Herausforderungen die jeder Job mit sich bringt, hier ist eine kurze Liste von Dingen die mir gefallen:

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  Unser Drucker im Büro lässt uns wissen ob es schon "Beer o'clock" ist

  Ich arbeite mit äusserst netten Kollegen zusammen

• Anstatt viele verschiedene Aufgaben zu jonglieren kann ich mich auf ein einziges Projekt konzentrieren
• Der Kunde für diese Projekt ist in Hong Kong, so dass ich regelmässig in eine meiner Lieblingsstädte reisen darf
• Die Firma ist engagiert sich stark für Open Source und Internetfreiheit
• Ich habe ein Stehpult und liebe es – anstatt vom vielen Sitzen am Computer zu ermüden fühle ich mich am Ende des Tages voller Energie

Hier habe ich 2011 viel Zeit verbracht: Hong Kong Airport

Ein Vorteil der regelmässigen Geschäftsreisen nach Hong Kong ist dass man buchstäblich schon halb in Deutschland ist: Auckland -> Hong Kong sind 9,168 km; Hong Kong -> Frankfurt 9,151 km. Nachdem ich ja letztes Jahr einen ganzen Monat in Deutschland verbracht hatte war für dieses Jahr eigentlich gar kein Besuch geplant; aus familiären Gründen änderte sich das aber dann.

So passte es richtig gut, dass ich nach den Besuchen in Hong Kong einfach schnell rüber fliegen konnte, und es war wie immer schön Zeit mit der Familie zu verbringen.

Der zweite Besuch fand Ende November statt – seit  1999 war ich nicht mehr im Winter in Deutschland gewesen. Auch wenn sich meine Körpertemperatur in Neuseeland meistens gefühlt im Permafrostbereich befindet, so hatte ich doch vergessen wir kalt sich “richtiger” Winter anfühlt! Andererseits konnte ich so endlich wieder einmal Weihnachtsmärkte besuchen und Glühwein trinken; etwas das ich ja auch schon seit 12 Jahren nicht mehr erlebt hatte.

Mittlerweile, in Neuseeland

Lichtspektakel in Hong Kong

Es fand eine Rugbyweltmeisterschaft statt. Wir siegten. Wahrscheinlich gäbe noch viel mehr zu berichten von diesem mit Spannung erwarteten Grossereignis das so viel für unser kleines Land bedeutete und 85.000 Besucher brachte. Andererseits tangierte uns das Turnier höchstens periphär (wie wir in den 80er Jahren zu sagen pflegten), und das obwohl wir im Zentrum einer der Gast-Städte wohnten.

Die vielen Rugbyfans unter uns hatten jedoch wohl ihren Spass, und das freut mich und macht mich dankbar, denn abgesehen von der Weltmeisterschaft war 2011 ein ziemlich schlimmes Jahr für Neuseeland.

Beim Pferderennen im Happy Valley

Wenig überraschend beherrschte die Situation in Christchurch nach dem Erdbeben auch weiterhin die Nachrichten. Es bricht einem das Herz dass die Stadt einfach nicht zur Ruhe kommt. Gerade hatten die Aufräumarbeiten nach dem grossen Beben im Februar endlich angefangen, positive Wirkung zu zeigen als am Nachmittag des 13. Juni zwei neue Beben der Stärke 6,4 und 5,9 die Stadt erschütterten. Eines davon stellte sich sogar als noch stärker als die Katastrophe vom Februar heraus, und man konnte es bis hier in Wellington deutlich spüren. Man kann sich kaum vorstellen wie frustrierend es sein muss wenn man gerade sein Grundstück von Flüssigschlamm gereinigt hat und zumindest angefangen hat, Schäden zu reparieren, nur um wieder von vorn anfangen zu müssen. Zudem bedeutet Juni auf der Südhalbkugel ja Winteranfang. Wieder einmal waren die Schäden enorm (man schätzt das die Juni-Beben allein NZ$6 Milliarden zusätzlich kosten werden); wieder einmal fielen Strom und Telefonnetzwerke aus – der ganze schreckliche Teufelskreis wieder von vorne.

Anscheinend hat Neuseeland ein Problem mit Leuten die betrunken kochen und dabei ihr Haus abbrennen. Diese offizielle Kampagne ist überall!

Seit dem ersten grossen Beben im September 2010 und heute (Ende Dezember 2011) mass man fast 9.500 Erdbeben in der Canterbury-Region. Allein letzte Woche, am 23. Dezember, gab es innerhalb einer guten Stunde drei besonders brutale Erschütterungen der Stärke 5,8, 5,3 und 6,0. Sie unterbrachen Weihnachtseinkäufer, brachten wieder einmal Schlammfluten, führten dazu dass Shopping Malls und der Flughafen geschlossen wurden, und erinnerten uns alle daran dass dies noch lange so weitergehen könnte – und wahrscheinlich auch wird. Schrecklich.

Von Rugby und Erdbeben abgesehen wurden auch die Themen in Neuseeland von internationalen Ereignissen dominiert – sei es die anhaltende globale Finanzkrise, die weltweiten Proteste (Occupy Dunedin – echt? Ok, immer noch ein anderes Thema), oder die übliche deprimierende Mischung aus Konsumgeilheit und Promiklatsch.

Klang das gerade zynisch? Ich verweise hiermit auf Google Zeitgeist. Mein Bestreben dieses Jahr war es, solche Themen so weit wie möglich zu ignorieren (was ich glaube ich auch ganz gut geschafft habe denn im oben genannten Google Zeitgeist erkenne ich nur wenige der “trending people”). Das Leben ist zu kurz für solche Zeitverschwendungen und ich kümmere mich lieber um sinnvolle Sachen. Ich habe sogar Twitter aufgegeben – eine Befreiung!

Ein bisschen was gibts aber noch: Es folgen ein paar Geschichten die uns hier drunten dieses Jahr bewegt haben.

Es schneielet

Schnee in Wellington am 14. August (vom Flugzeug nach Auckland aus gesehen)

Extremes Wetter ist hier in Neuseeland ja nicht die Ausnahme sondern die Regel. Doch gerade als wir dachten wir hätten nun alles gesehen, wurde es noch ein bisschen extremer dank eines ”once in a lifetime polar blast” der Mitte August plötzlich wirklichen Winter ausbrechen liess.

Ich könnte jetzt über die Stromausfälle schreiben; dass öffentliche Verkehrsmittel ausfielen und Strassen gesperrt wurden. Ich könnte daran erinnern wie die extreme Kälte den Menschen in Christchurch in ihren eiskalten und beschädigten Häusern noch mehr Leid verursachte. Ich könnte mal wieder davon anfangen wie sehr ich Winter und Kälte hasse (habe ich das schon erwähnt?), aber das wäre nicht ganz aufrichtig denn ich verlies Wellington mit einem der letzten Flüge bevor der Flughafen geschlossen wurde und verbrachte die zweite Augusthälfte in der Sommerhitze von Deutschland und Kong Kong. Ich könnte auch wieder einmal Statistiken zitieren, zum Beispiel dass die Schneestürme die heftigsten seit 50 Jahren waren. Und so weiter.

Stattdessen möchte ich lieber etwas Schönes zeigen: Die Freude der Wellingtonier am unerwarteten Schnee mitten in der Cuba Mall. Viel Spass damit!

Pingu bei den Kiwis

Ich trage Shorts! Onlineumfrage am Schneetag

Es gab noch jemanden der die antarktischen Temperaturen genoss:  Happy Feet, der verirrte Pinguin. Bekannterweise gibt es ja einheimische Pinguine hier in Neuseeland, aber dieser hier war ein Kaiserpinguin wie er nur am Südpol vorkommt. Wie es dazu kam dass er eines Tages an einem Strand an der Kapiti Coast nördlich von Wellington auftauchte weiss man nicht so genau. Das arme Tier war in schlechtem Zustand: dehydriert, geschwächt von der Hitze (man sieht mal wieder: alles ist relativ!) und den Magen voller Sand den er mangels anderer Nahrung geschluckt hatte. Als es schlimmer wurde brachte man in in den Zoo nach Wellington wo er operiert wurde um verschluckt Stöckchen aus seinem Magen zu entfernen und den Sand aus Magen und Rachen zu spülen.

Zu diesem Zeitpunkt war es war nicht klar ob das Tier dies überleben würde, aber Happy Feet machte seinem Namen alle Ehre und kam wieder zu Kräften. Noch weniger klar war was man mit ihm machen sollte. An den Südpol konnte man ihn nicht zurückbringen (niemand geht im Winter dorthin) und es gab keinen Zoo im Land der ihn hätte aufnehmen können. Schliesslich nahm in NIWA, ein wissenschaftliches Forschungsinstitut, an Bord eines seiner Schiffe um ihn im subantarktischen Ozean vier Tagesreisen südlich von Neuseeland auszusetzen. Die Reise verbrachte der Pinguin in einer speziell angefertigten Kiste damit er es “bequem und angenehm kalt” hatte. Als ich das las fragte ich mich ob man ihn nicht einfach in einer typischen Kiwi-Studenten WG hätte überwintern lassen können. Da wäre es bestimmt kalt genug gewesen.

Angenehm kalt: Spezialpingukiste

Schicke Reise hin oder her, jetzt wird die Geschichte leider weniger happy. Zwei Monate nachdem er in Neuseeland gefunden wurde, am 4. September, wurde Happy Feet wieder auf freien Fuss gesetzt, indem er auf einer ebenfalls speziell angefertigten Wasserrutsche ins Meer glitt. Vorher wurde er noch mit einem GPS-Sender ausgerüstet. Eine Webseite wurde eigens eingerichtet um seine “Reise mit der Welt zu teilen”; es gab einen Wettbewerb für Schulkinder, und man konnte tatsächlich seine Position auf einer Karte mitverfolgen. Leider kam bereits nach fünf Tagen kein Signal mehr. Das könnte natürlich einfach an einem technischen Fehler liegen, oder daran dass der Sender verloren ging. Viele spekulieren jedoch stattdessen dass unser verirrter Besucher im weiten Ozean als Happy Meal sein Ende fand.

Wahlen und andere Katastrophen

Etwas glücklicher waren da mehrere hundert Zwergpinguine aus der Bay of Plenty, die von der Ölkatastrophe vom Containerschiff Rena betroffen waren.

Die reichlich instabile Rena (Foto von NZHistory.net.nz)

Die Rena lief am 5. Oktober vor Tauranga auf ein Riff. Noch ist nicht vollständig geklärt wie es dazu kommen konnte, denn das sogenannte Astrolabe Reef war bekannt und gut kartographiert. Mehrere Besatzungsmitglieder wurden seit dem Unglück festgenommen und es werden strafrechtliche Vorwürfe gegen sie erhoben.

Etwa 350 Tonnen Öl liefen von der Rena ins Meer, was Unglück zu der schlimmsten Umweltkatastrophe macht die Neuseeland je erlebt hat. Das schwer beschädigte Schiff hängt seither prekär und mit Schlagseite auf dem Riff während sich immer mehr Risse bilden und die Gefahr besteht, dass es vollständig  auseinanderbricht. Container fielen über Bord und bis heute wird alle mögliche Fracht, darunter Lebensmittel und Fleisch angespült, was die Strände noch zusätzlich zum Öl verunreinigt. Unter extrem gefährlichen Bedingungen und immer wieder von schlechtem Wetter unterbrochen versuchten Helfer das verbleibende Öl abzupumpen. Das gelang auch fast – doch erst gestern wieder wurde von einem neuen Ölfilm berichtet der sich bildet wo die verbliebenen Reste nun auslaufen. Auch die Bergung der 1.368 Container geht nur langsam voran und wird wohl noch bis März dauern

Für etwa 2.000 Seevögel die vom Öl erwischt wurden kam alle Hilfe zu spät. Hunderte weitere konnten jedoch gerettet und in Wildlife Recovery Centres wieder aufgepäppelt werden. Ende November wurde die erste Gruppe Zwergpinguine wieder in die Freiheit entlassen (Video). Bevor sie gehen durften mussten sie sich noch einem Fitnesstest unterziehen bei dem sie sechs Stunden lang schwimmen mussten um zu prüfen ob ihr Gefieder wieder richtig wasserfest war. Jetzt werden sie via Mikrochip beobachtet um sicherzugehen dass ihre Genesung auch weiterhin fortschreitet.

Wenn du auf den Zaun sitzt frisst dich das Zebra! Ach wären nur unsere Politiker so ehrlich wie dieses Warnschild im Wellington Zoo.

Der Zeitpunkt des Rena-Unglücks hätte für die Regierung nicht ungünstiger sein können. Noch waren zehntausende Rugbyfans im Land, die täglich die Schlagzeilen und Bilder von der Katastrophe sahen. Die Parlamentswahl war für Ende November angesagt, und nun, anstatt im Glanz der siegreichen All Blacks zu einem sicheren Sieg zu gleiten, musste man sich im “grünen, sauberen Neuseeland” mit ölverschmutzen Stränden und toten Vögeln auseinandersetzen.

Und trotzdem: Weder die Rena noch Christchurch, weder der umstrittene Plan zur Teilprivatisierung staatseigener Firmen noch ein Skandälchen kurz vor der Wahl machten einen Unterschied: Die konservative National Party erhielt fast genügend Sitze um allein zu regieren (47%, +2.3%), die sozialdemokratische Labour befindet sich weiterhin im freien Fall (27%, -6.5%), die Grünen legten stark zu (11%, +4.3%) und dann gab es noch die üblichen Kleinparteien und Einzelgänger die zwar immer viel Aufmerksamkeit in dem Medien bekommen aber meiner Meinung nach in Wahrheit nie viel bewirken. Hätte ich geglaubt dass es im Moment in diesem Land eine echte, funktionsfähige Opposition gibt, dann hätte ich mich wohl über dieses Ergebnis viel mehr geärgert.

Samoanische Wutbürger

Das letzte Mal als wir in diesem Tagebuch über Samoa berichteten marschierten gerade 7000 aufgebrachte Menschen in die Hauptstadt um dagegen zu protestieren dass in Zukunft auf der linken Strassenseite gefahren werden soll. Die Empörung ist auch vier Jahre später noch gross. Es gibt sogar eine Aktionsgruppe namens ”People Against Switching Sides” (PASS) welche allen Sicherheitsbedenken zum Trotz dazu rät, die neue Regel einfach nicht zu beachten und auch weiterhin rechts zu fahren. Dennoch trat die Umstellung im September 2009 in Kraft, wenn auch viele der Details (Platzierung von Strassenschildern, Türen an Bussen usw.) immer noch nicht umgesetzt sind.

Kein Samoanisches Strassenschild sondern eine Herr Der Ringe Markierung am Mt Vic

Nun hat die samoanische Regierung einen neuen Plan ausgeheckt um das Land besser mit seinen Nachbarn und grössten Handelspartners Australien und Neuseeland in Einklang zu bringen: Ein Sprung über die Datumsgrenze. Bis gestern war Samoa der letzte Ort an dem die Sonne untergeht, eine Tatsache mit der heftig um Touristen geworben wurde. Nun wird es der erste sein, und damit die gleichen Wochentage wie wir hier haben. Dazu wurde ein ganzer Tag einfach übersprungen: auf den 29. folgte sogleich der 31. Dezember. Die Hälfte der Bevölkerung Samoas lebt ohnehin in Australien und Neuseeland – die Umstellung klingt also vernünftig. Abgesehen von Arbeitgebern die nicht begeistert waren dass sie ihre Bediensteten für einen Tag bezahlen mussten den es gar nicht gab, hörte man dieses Mal nichts von grossen Protesten (wahrscheinlich arbeiten die samoanischen Wutbürger immer noch den Fahrtrichtungswechsel ab.)

Zu dumm nur dass Amerikanisch-Samoa, welches, wie der Name sagt, ein US-amerikanisches Aussengebiet (Territory) ist, die Umstellung nicht mitmacht. Aber der einfallsreiche Premierminister hat auch dafür eine Lösung: Inselhopping mit Zeitreise. “Wenn man einen Geburtstag in West-Samoa feiert, kann man rüber und den selben Geburtstag in Ost-Samoa feiern. Das wird sehr aufregend.”

Das himmlische Kind

“Is the Capital really that windy?” (Ist die Hauptstadt wirklich so windig?), fragte unser lokales Käseblatt Anfang des Monats, und die Antwort scheint zu sein, ja, schon, das ist sie. Nicht nur ist Wellington die südlichste Hauptstadt der Welt und diejenige, die von allen anderen am weitesten entfernt ist, sondern es ist auch die windigste Stadt. Wenn ich auf frühere Einträge in diesem Tagebuch zurückschaue scheint der  Frühling in jedem Jahr “einer der windigsten” zu sein, und ich habe den Verdacht dass die weniger windigen Jahre nur ein Märchen sind das man Neuankömmlingen weismacht damit sie nicht gleich wieder gehen. Ich glaube nicht dass ich mich jemals daran gewöhnen werde, aber ich muss zugeben dass einem die seltenen windstillen Tage irgendwie komisch vorkommen.

Das kaum weniger ironische siegreiche Design

Laut dieser Karte und den fünf Stufen der Windaktivität befinden sich unsere Wohnung in Zone 3, was “hoch” entspricht. Am Flughafen, der auch nicht viel anders ist als der Rest der Stadt, ist die durchschnittliche Windgeschwindigkeit 29 km/h – das ist Durchschnitt, wohlgemerkt, und nichts gegen die 104 km/h Böen die im November gemessen wurden, oder die Tatsache dass Sturmböen von mindestens Orkanstärke an 175 Tagen im Jahr vorkommen (Orkanstärke ist 75 km/h).

Manche Strassen in der Stadt sind richtige Windtunnel. Man hat sich in den letzten Jahrzehnten bemüht, entsprechend zu bauen um die Situation zu entschärfen, aber nur mit mässigem Erfolg. Währenddessen wurde das Wetter das wir zu hassen lieben Inspiration für ein neues Design für den verhassten WELLYWOOD  Schriftzug den ich kurz in meinen letzten Eintrag erwähnt  habe. Nach anhaltenden Protesten gab das Flughafenmanagement schliesslich nach und rief einen öffentlichen Wettbewerb aus bei dem man Gegenentwürfe einreichen und später über sie abstimmen konnte. Im November schliesslich wurde ein Schriftzug mit dem Wort WELLINGTON, bei dem die letzten paar Buchstaben vom Wind weggeblasen werden, als der Sieger verkündet. Um ehrlich zu sein finde ich das auch nicht viel besser als die erste Version – leider war “grüner Hügel ganz ohne Schrifzug” keine Option. Was wohl der Samoaner in diesem Falle machen würde? Vielleicht dieses.

Und jetzt?

Kürzlich entdeckte ich dass mein Name ein Anagramm ist für “be silly” (sei albern).

Ich glaube das Universum versucht, mir eine Botschaft zu schicken.

Dies also ist mein Plan für das neue Jahr: Höre auf das Universum. Sei gut und mutig und gütig und albern.

Oder, mit den Worten von Neil Gaiman:

Möge dein neues Jahr voller Magie und Träume und guter Verrücktheit sein. Ich hoffe Du liest ein paar gute Bücher und küsst jemanden der denkt dass du wundervoll bist, und vergiss nicht, Kunst zu schaffen – schreibe oder male oder baue oder singe oder lebe wie nur du es kannst. Möge dein neues Jahr etwas wunderbares sein, in dem du gefährlich und unerhört träumst.

Ich hoffe das du etwas schaffst das es nicht gab bevor du es geschaffen hast, dass du geliebt und gemocht wirst und dass du Menschen hast die du liebst und magst. Und, das ist das allerwichtigste, denn ich glaube dass die Welt im Moment mehr Güte und Weisheit braucht – ich hoffe dass du, wenn es nötig ist, weise bist, und dass du immer gütig bist. Und ich hoffe dass irgendwann im nächsten Jahr du dich selbst überraschst.

Der Jahresrückblick 2010 endete mit den Worten, “Wie der Chinese sagt, mögt Ihr in interessanten Zeiten leben.” Nun, es sieht so aus als ob der Chinese das so nie gesagt hat. Es ist trotzdem ein guter Spruch. Und die letzten paar Monate waren auch wirklich alles andere als uninteressant.

Jetzt wird wieder in die Hände gespuckt

KL vom Menara Tower aus gesehen

Beginnen wir mit dem Ende: Nächsten Montag trete ich eine neue Arbeitsstelle an. Das habt Ihr nicht kommen sehen, oder? Ich auch nicht. Da war sie, die Gelegenheit, meinem Anspruch gerecht zu werden, bereitwillig Ungewissheit und Veränderung anzunehmen.

Der Auslöser für dieses unerwartete Ereignis war dass Brian gekündigt hat. Wie es im offiziellen Blog hiess: “Brian und der Vorstand haben die Zukunft der Firma diskutiert und beschlossen das nun ein guter Zeitpunkt ist, separate Wege einzuschlagen.” Es wird nicht überraschen dass seine Entscheidung einen Loyalitätskonflikt für mich verursachte, sowohl in persönlicher als auch in professioneller Hinsicht. Die persönliche Seite muss ich sicher nicht weiter erklären. Was die berufliche Seite anbelangt, so ist es immer eine Herausforderung, mit dem Ehepartner zusammenzuarbeiten. Das war uns von Anfang an bewusst, und als ich vor drei Jahren in die Firma eintrat, war es trotz der Tatsache dass wir verheiratet sind, und weil wir einfach sehr gut zusammenarbeiten und ich fest von Brians Zukunftsvision und Führungsstärke überzeugt bin. Als er ging, war es auch mir sehr schnell klar dass ich mich neuorientieren musste.

Eine der Auswirkungen meiner Karriere der letzten Jahre war dass meine Erfahrung mit der Jobsuche dieses Mal ganz anders war als zuvor. Sobald ich wusste dass ich im Arbeitsmarkt war fing ich an, darüber nachzudenken was ich als nächstes machen wollte, die Arten von Stelle die mich interessierten, und die Firmen, für die ich gerne arbeiten würde. Ausserdem veröffentlichte ich kurze “Ich bin auf Jobsuche” Statusnachrichten auf Twitter und LinkedIn – und das wars dann auch fürs erste. Was ich nicht tat war grossartig Jobanzeigen zu studieren oder mich auf Stellen auf den üblichen Jobseiten zu bewerben. Zwar setzte ich mich mit einem Personalvermittler in Verbindung, aber das war war eine Sackgasse, und ich habe diesen Weg auch nicht sehr intensiv verfolgt.

Verkehrsreiche Kreuzung mit Einschienenbahnen in KL

Die Möglichkeit, und schliesslich das Jobangebot, kam zu mir durch mein Netzwerk – Leute die ich kenne, und eine Firma die ich respektiere und die auf meiner “Hier könnte ich arbeiten” Wunschliste ganz oben stand. Besser noch, ich werde nicht einmal eine ausgeschriebene Stelle antreten, sondern vielmehr unter der gemeinsamen Annahme einsteigen dass ich gut zu der Firma passe, und was genau daraus wird wird sich herausstellen. Anfangs zumindest werde ich eine Mischung aus Business Analysis, User Experience, und Projektmanagement machen. Was mir auch sehr wichtig war ist dass ich fest in der Open Source Welt verwurzelt bleibe. Natürlich bin ich begeistert (und habe genug Respekt dass ich auch ein bisschen nervös bin) und freue mich auf meinen ersten Arbeitstag!

Schlammige Flussmündung

Sultan Omar Ali Saifuddien Moschee

Das letzte Mal dass wir spontan in Urlaub fuhren war neunzehnhundertniemals. Und obwohl wir inzwischen nach einem erfolgreichen ebensolchen Urlaub wieder zurück in Wellington sind bin ich immer noch ein bisschen fassungslos dass wir das wirklich geschafft haben. Wie war das nochmal mit dem Annehmen der Ungewissheit?

Unsere (sehr logische) Begründung war dass wir gerade eine sehr intensive Zeit hinter uns hatten, und dass es von nun an wahrscheinlich nur noch intensiver wird. Ausserdem ist die Zeit zwischen Jobs ideal für eine Entspannungspause, denn man muss ja keinen Urlaub nehmen; ausserdem braucht man es wahrscheinlich gerade in solchen Zeiten am meisten. Und schliesslich wird es so langsam aber sicher Winter hier in Neuseeland, und die Vorstellung, eine Woche lang irgendwo Wärme zu tanken war ach so verlockend.

Petronas Towers

Zuerst dachten wir an Australien, aber irgendwie konnten wir uns für nichts so richtig begeistern (sorry Nachbar, es ist nicht deine Schuld.) Dann fing ich an, die Webseiten der Reisebüros zu studieren um Ideen zu bekommen, und da war es dann: Kuala Lumpur. Die Hauptstadt von Malaysia erfüllte alle Wünsche: gross (Bevölkerung von 1,7 Millionen), dicht besiedelt (6.500 Menschen//km²), tropisch (liegt nur 3 Grad nördlich des Äquators), und unglaublich divers in jeder Hinsicht. Malaysia ist ein multikulturelles, multi-ethnisches, multireligiöses usw. Land, und die Mischung von Menschen und Kulturen ist eines der vielen Dinge die KL so attraktive machen. Wir sahen Moscheen, Taoistische – und Hindutempel neben hochmodernen Wolkenkratzern und den allgegenwärtigen Shopping Malls. An unserem ersten Abend sassen wir auf der Terrasse eines Restaurants als zufälligerweise die Wesak Day Parade vorbeizog, welche die Geburt, Erleuchtung und den Tod Buddhas feiert, mit Kerzen, geschmückten Motivwägen und Gesängen, zwischen Anzeigen für ultraschnelles, billiges mobiles 4g Internet.

Es gibt kein Bier auf Brunei

Royal Brunei Airline zeigt nicht nur Standpunkt und Flughöhe, sondern auch Entfernung zu Mekka

Wir flogen mit Royal Brunei Airlines nach KL, weshalb wir eine Nacht in Bandar Seri Begawan, der Hauptstadt des winzigen Sultanats einlegen mussten. Brunei liegt an der Nordküste von Borneo, geteilt in zwei nicht verbundene Regionen und umgeben von Malaysia, welches selbst auf zwei verschiedene Landmassen verteilt ist die durch das Südchinesische Meer voneinander getrennt sind. Es leben nur 400.000 Menschen in Brunei (weniger als in der Region von Wellington), und sie geniessen dank der riesigen Öl- und Gasvorkommen einen sehr hohen Lebensstandard. Auf dem Weg vom Flughafen wies uns der Fahrer darauf hin dass ein Liter Superbenzin hier 50 Cent (das entspricht etwa 28 Euro Cent) kostet – allerdings nur für die Einheimischen; Ausländer zahlen mehr als das doppelte für die nicht-subventionierte Version.

Brunei ist ein seltsames Land. Zum einen gilt dort das islamische Scharia-Gesetz, weshalb man nirgends Alkohol kaufen kann – es gibt keine Kneipen, nicht einmal in den Hotels, und nur ganz wenige Restaurants. Trotz der grossen Reichtums des Lands fühlt man sich beim Spaziergang durch die Hauptstadt mit ihren breiten, von Fussgängern fast verlassenen Strassen, eher in das Ostdeutschland der 70er Jahre versetzt. Unser Abendessen im Hotel, bei Obstsaft und begleitet von kostümierten Folkloretänzern, war eine der deprimierendsten Mahlzeiten seit langer Zeit (man muss aber dazu sagen dass alle sehr freundlich waren.)

Typisches Souvenir aus Brunei: Eine Ölbohrplattform aus Messing

Wir hatten trotzdem einen interessanten halben Tag in Bandar Seri, und in der Zeit konnten wir auch die meisten Touristenattraktionen abhaken: Die Omar-Ali-Saifuddin-Moschee (hübsch mit künstlicher Lagune), das Royal Regalia Museum (teilweise eine Nachstellung der Krönung des Sultans, teilweise eine Sammlung von Geschenken die der Sultan von anderen Regierungen erhalten hat. Tip: Korea vermeiden, deren Geschenke taugen gar nichts!) Der Höhepunkt war jedoch eine anderthalbstündige Fahrt mit dem Wassertaxi auf dem Brunei River in den Dschungel von Borneo, wo die Nasenaffen, die es nur hier gibt, in den Bäumen sitzen (leider zu weit weg um sie richtig zu sehen), und ins Wasserdorf Kampong Ayer, wo fast 40.000 Menschen in Häusern auf Stelzen wohnen, in einer Siedlung komplett mit Polizei, Feuerwehr, und Moschee.

Affen!

Batu Caves mit goldener Riesenstatue

Und dann, KL. Wir waren begeistert. So sehr dass Hong Kong als meine Lieblingsstadt Konkurrenz bekommen hat. Wie ich schon erwähnt habe ist es die Vielfalt die wirklich etwas besonderes ist. Was uns ausserdem überraschte war wie modern die Stadt ist. Ein Beispiel: die Angebote für billiges, schnelles Breitbandinternet allein sind genug, einen Kiwi zum Weinen zu bringen. Überall wurde gebaut (wie ein Taxifahrer erklärte, “wir können einfach keine unbebauten Grundstücke sehen”), und das was wir in der dortigen Zeitung über Wirtschaft und Technologie lasen hat uns beeindruckt (ja, wahrscheinlich ist die Zeitung eher regierungsfreundlich – trotzdem.)

Oh, und die Mahlzeiten. Ich wünschte ich hätte einfach die ganze Wochen nur essen können. Wir hatten einige der besten Mahlzeiten unseres Lebens in KL. Es gibt tropische Früchte im Überfluss, und das beste was südostasiatischen Küche zu bieten hat. Was es mir natürlich besonders angetan hatte war dass wir draussen essen konnten, denn die Temperatur sank auch nachts nie unter 25 Grad. Allerdings erlebten wir einige tropische Regengüsse – jeden Abend ungefähr um 18 Uhr kam auf einmal ein Gewitter wie eine Flut über die Stadt, und hörte dann nach ein paar Stunden genauso schnell wieder auf wie es angefangen hatte. Wir verbrachten mehrere dieser Regengüsse unter einer Markise in der warmen Tropenluft, mit einen Glas Wein in der Hand und Blick auf die Stadt. Das ist das gute Leben!

Überall spottbilliges Internet fürs Handy

Einmal machten wir einem Ausflug zu den Batu-Höhlen, einem Hindutempel in einer hochgelegenen Kalksteinhöhle in der man sich vorkommt wie in einem Indiana Jones Set, und wo hunderte Makaken die 272 Stufen die zum Tempel führen rauf- und runterspringen. Ansonsten blieben wir in der Stadt und gingen dort auf Entdeckungstour. Einige der Höhepunkte waren der Ausblick vom Menara Kuala Lumpur, dem vierthöchsten Fernsehturm der Welt, die kleinen Fische die uns im Fish Spa, an den Füßen herunknabberten, und der wunderschöne Bird Park, eine riesige Voliere in der man zwischen Pfauen, Störchen, Papageien und 200 anderen Vogelarten in einem üppigen tropischen Garten herumspazieren kann.

Wir freuen uns schon auf den nächsten Besuch!

Kuala Lumpur Fotoalbum.

Kein Thema

Gib dem Affen Zucker

Es gibt noch andere Dinge über die ich schreiben könnte, zum Beispiel die sehr hitzige Debatte über den ziemlich peinlichen Beschluss des Wellingtoner Flughafens, einen dem Hollywood Sign nachempfundenen “Wellywood” Schriftzug aufzustellen, ein Plan der aus offensichtlichen Gründen auf massiven Widerstand stößt. Dann ist da noch so politisches Zeug das auch nicht viel besser ist und wahrscheinlich nur noch schlimmer wird, denn es ist Wahljahr. Die Rugby-Weltmeisterschaft fängt erst im September an aber nervt jetzt schon (darf ich das überhaupt laut sagen?). Und so weiter.

Stattdessen schliesse ich diesen Eintrag lieber mit einer weiteren westlichen Fehlinterpretation der chinesischen Sprache, nämlich dass das Wort “Krise” aus den Schriftzeichen für “Gefahr” und “Chance” zusammengesetzt ist (crisitunity, wie Homer Simpson sagt.) Wie mit dem eingangs erwähnten berühmten Fluch ist auch diese Geschichte mehr Mythos als Wirklichkeit. Als Gedanke jedoch ist sie durchaus hilfreich und auch wahr.

Jedenfalls freue ich mich auf die Chancen die sich mir nun bieten, und kann es kaum erwarten, zu berichten wie’s denn geht. Bis dahin, wie David Bowie in Ch-ch-changes sagt: Turn and face the strange!

P.S. Falls ihr euch fragt was sich in den drei Monaten seit dem Erdbeben in Christchurch getan hat, ist die Antwort: Leider nicht so arg viel. Hier ist ein ziemlich erschütternder Bericht einer Einwohnerin (auf englisch).